拉斯维加斯——我们上次看见美国队，是在纽约市的洛克菲勒中心。在溜冰场上临时建起的篮球场上，迈克尔·里德在玩罚篮游戏，而勒布朗·詹姆斯则与一群年轻的尼克斯球迷打的火热，让人不禁猜测他未来是否真有入主纽约城的可能。
图：将出任美国队中锋的德怀特·霍华德，周一在拉斯维加斯已经开始了一些训练。
之后他们就在中心公园的广场大饭店接受媒体们的提问。期间，贾森·基德表现的自信满满，甚至还谈到了鲜为人知的阿根廷首发控卫帕博罗·普瑞吉奥尼，而克里·波什则承认在两年之前的日本世锦赛上，美国队对阵希腊时显得太过“慌乱”。
对自身实力充满自信之余，对每一个强敌同样不敢大意——这一方面表明了美国队中的一些球员已经开始走向成熟，另一方面也说明了他们对自己、对美国男篮在世界篮坛的位置有着清醒的认识。
是的，他们是夺金的大热门。
但是，如果没有金牌，他们就别想再称自己为“梦之队”了。
自纽约那天后已经过去近三周的时间了，在周五晚对阵加拿大的第一场热身赛之前，美国梦之队终于又聚集起来进行一次为期4天的集训了。
在许多美国人的眼里，如果在8月25日这支美国奥运男子篮球队不能将金牌从北京带回的话，简直就是不可饶恕的。
尽管已经有八年时间未能染指金牌，尽管在过去的三项重大国际赛事里梦之队都折戟而归（2006年的世界男篮锦标赛得到铜牌，2004年的雅典奥运会同样是铜牌，2002年的世界男篮锦标赛仅列第6名），但美国人民对于梦之队的期望从来就不曾有过丝毫的降低——这无疑也让梦之队的球员们在整个奥运会上都倍感压力。
除了金牌，其他任何结果都将是无法接受的——虽然完成目标的难度非常之高，但这是2008年的新一届美国队不得不完成的任务——球员们自己也清楚的知道这一点。
虽然有许多国际博彩公司为梦之队开出1赔3的赔率，看好美国队能够在北京问鼎，但如果你对过去十多年里篮球运动在世界范围内的变革有所了解的话，你就会明白在当今的国际篮球赛事里，再无绝对之事，再没有哪只球队有稳获冠军的实力。
因此，这枚奥运男篮金牌已经不再是美国队的囊中之物，理所当然的战利品。美国队理应放低姿态，将自己定位在争取、冲击金牌上。
这可不是什么预测，这只是现实而已。
西班牙队是世锦赛卫冕冠军。西班牙队不仅有高度（保·加索尔和马克·加索尔兄弟俩，还有豪尔赫·加尔巴霍萨），还有出色的后场（卡尔德隆和纳瓦罗），队中的角色球员也能里能外（鲁迪·费尔南德斯），年轻的替补控卫（里奇·卢比奥）更是已经被拿来与绰号“手枪皮特”的70年代爵士队巨星皮特·马拉维奇相提并论。
阿根廷队是奥运会卫冕冠军，由NBA的“最佳第六人”马努·吉诺比利领衔，并且是唯一一支曾经两度击败过美国队的队伍。（2002年的世锦赛，2004年的雅典奥运会）
曾经的欧洲霸主俄罗斯收获了新一届的欧洲冠军，有着像安德烈·基里连科、前NBA球员维克多·卡亚帕和尼基塔·莫格诺夫这样的锋线，更别提队中还有“美国制造”的控球后卫（J.R.霍尔登）和美国主教练（大卫-布拉特）。
立陶宛的球风总是如此强硬，而希腊也把握住了进军北京奥运的最后一场资格赛的机会，与德国（由诺维茨基和卡曼率领）一起被分在美国队这组。（第三支晋级的队伍克罗地亚被分到了A组，将与阿根廷、立陶宛、俄罗斯、伊朗和澳大利亚同组。）
在周一的初次训练结束之后，梦之队主帅麦克·沙舍夫斯基说道：“我们这组的形势非常严峻。对我们而言，比较有利的就是赛程安排。首先对阵中国队，可以借机适应一下奥运比赛的氛围，感受一下国际篮球的打法。然后就是对安哥拉。但在那之后，在剩余的赛程里，我们将要连续与传统强队作对抗。这和世锦赛不一样，只有激烈的小组赛才能让我们更好的为后面阶段的淘汰赛做好准备。在通向金牌的路上，我们遇到的竞争越激烈，就越能激发全队的状态——唯有这样，我们才能有希望取得最后的胜利。在过去的三年多时间里，我学到了不少东西，其中有一条就是：要想夺得金牌？尽可能多的与强队交手吧！”
